Raffaele Cecco

Britský vývojár, kóder, grafik starej školy, ktorý stojí aj za hrou First Samurai /1991/ a práve s ňou začínam preto, lebo si dobre pamätám na preview text z BITu v 1992, kde ospevovali unikátny prístup ku animácií meča /sú zdôraznené všetky jeho animačné fázy/ a ku zvukovým efektom /sfx jingle sú často veľmi efektné orch-hits a pridali aj bombastické "Hallelujah" chorály pri otvorení truhlice s pokladom/. Samuraj bola hra hlavne pre farebné a dobre ozvučené 16 bity /Amiga, Atari ST, SNES/ ale vopchala sa tam aj výborná verzia pre C64ku. Druhý diel dokonca sám kódoval pre Sega Megadrive /Motorolu 68000ku si veľmi pochvaľoval /. ZX Spectrum však utrelo sople do rukáva. Ak však dnes navštívite Rafaelov twitter, tak v hlavičke má nejakú šmejd speccy grafiku a nie amiga HAM 4096 farebné módy a v texte hrdo hovorí o spectrum minulosti a na prvých miestach spomína speccy hry Exolon a Cybernoid.

Exolon - dokonalá grafika, pixel art, zvuk, hratelnosť. Harmónia ale iba na spektre

Je tomu tak preto, lebo on je speccy borec. Ako decko dostal na narodeniny Sinclair ZX81 a začal programovať v BASICu. V 1986 pod fy Mikro-Gen vydal svoju prvú, krabičkovú hru Exuinox /napísal si sám aj príbeh hry, manuál, one-man army, tak sa to vtedy robilo/. Bohapustá a zjednodušená kópia starého a vtedy celkom revolučného Underwurlde /1984/. Ďalej simplexný Cop-Out /na voľnej nohe po odchode z Mikro-Gene, 1986/ ako jasný Virtua Cop klon alebo spolu s Probe konverziu automatovky Solomon’s Key /1987/. Malá slabina Rafaela - je skvelý kóder ale poslabší herný dizajnér. Originálne fláky teda nečekajte. Hneď ďalšia hra mu však prinieslo svetlo reflektorov a zápis do histórie. Exolon /1987, fy Hewson/. Fantastická záležitosť, ktorú hrajem aj dnes, sem-tam si hodím zopár miestností. Je to run@gun akcia /demo ešte bez názvu ukázal šéfovi Andrew Hewson a ten aj prišiel s názvom hry - Exolon/, ktorá nejakým zázrakom presne trafila ten zábavný rytmus hrateľnosti. Hra neskroluje, snažíte sa akčne vyriešiť izbu po izbe. Pohyb, animácia, skákanie, streľba, exoskelet s protimínovou ochranou /mimoriadne uspokojujúca chôdza po mínach je malá časť celkového zážitku/. A neuveríte je tam aj pokus  o speccy podobu tých "orch-hits" ako na amige vo First Samurai. Tá grafika v pozadí jeho twitter konta je práve z Exolona. Všetci sme na tu gamesu pyšný a bolo portovaná úplne na všetko vrátane Amstrad CPC, C64, Atari ST, Amiga. Dokonca existuje aj moderný WinOS remake.

Raffaele Cecco - "Live long and prosper"

V 1987-1988 vypustil stále pod Hewson dvojicu vesmirných strieľačiek Cybernoid 1 a 2. Stále prudko neoriginálne ale technické bravúrne a topíte sa v množstve sprajtov. Oproti Equinoxu to vyzerá, ako keby niekde zobral celú vaňu výkonu navyše, kódersky sa neskutočne zlepšil. Ako celebritu ho následne oslovil aj legendárny herný spektrácky časák Crash a tam aj začal od jara 1988 prispievať počas tvorby svojej ďalšej hry, prvej skrolujúcej  - Stormlord /1989/, neskôr aj druhý diel Deliverance: Stormlord II /1990/. S dvojkou Stormlorda sa následne s Hewson rozlúčil.

Asembler Stormlordov ťukal na IBM PC v cross-asm prostredí a výsledný produk po kompilácií hádzal cez paralelný port do spektra. Grafika sa robila na Atari ST v Advanced Art Studio programe. Nečudujem sa im, potrebovali maximálnu efektivitu a komfort pri tvorbe. Čas = prachy. Spectrum však v roku 1986 dostalo vlastný špičkový, grafický editor The Artist 2 vrátane modulov pre tvorbu sprajtov, fontov, kompresiu grafiky atakďalej aj s podporou pre nové Kempston myš rozhranie. Nad kódom pre skroling si dlho lámal hlavu. Nielenže je ťažké také niečo vôbec nakódovať, ale veľké ťažkosti robí hlavne atribútový systém farieb, ktorý ako keby skroluje paralelne s pixel artom pod ním. V lete 1988 si sťažuje na to, ako sa tvorba hier profesionalizovala. Niekedy na to stačil jeden prográmátor s kamošom a dnes /v jeho času/ stráca celé dni vyjednávaním s marketingom, tlačenou reklamou, uzávierky zámestnavateľa, PR /čítaj pí ár/ kecy, grafici, muzikanti a ďalší. Kontrakty, zmluvy.

Rozpitval kód hry Zynaps, ktorej neuveriteľný dobrý skroling veľmi obdivoval a prišlo mu neskutočné, že také niečo je možné aj bez HW podpory. Kamoš Nick Jones prišiel na magickú fintu ako značne zrýchliť skrolovací kód Stormlorda výmenou za mierne obmedzenie flexibility práce z grafickými dátami. Výsledkom je krásne plynulo skrolujúci "exolon" s variabilnejšou grafikou. Stormlord 1 a Stormlord 2. Rafaelo mal v tej dobe aj tento speccy TOP 3 hier mimo vlastnej tvorby a to Knight Lore /revolučný, inovatívny, 3D izometrický engine/, Jet Pac /rýchla a nesmierne chytľavá hrateľnosť/, Commando /super skroling, kopa sprajtov a skvelá hrateľnosť/. Podobný TOP list mal aj pre herné mašiny: ZX Spectrum, Amiga /predbehla dobu, super CPU/, SNES /hlavne kvôli hrám a Mode 7 gfx režimu, heh/.

V ére po 8 bitovom spektre a amige sa ešte hodnú chvíľku motal okolo Playstation 1 - napríklad Agent Armstrong /60 fps na PS1, 1997/ alebo GrooveRider: Slot Car Thunder pre PS2 /2003/, ale nikdy už nešlo o autorskú prácu ako pri Exolone, Cybernoide, či Stormlorde a presúval sa skôr na dozorujúceho prácu "staršieho" šefa programovania, aby nakoniec na staré kolená skončil úplne mimo gamebizu ako dátový analytik pre londýnsku burzu. Vlastne nie tak celkom. V roku 2016 sa cez Kickstarter pokúsil oživiť svojú hernú kariéru s projektom Super Samurain: Temple of Time, avšak neúspešne, záujem nebol, peniažky sa nenazbierali.

Ak vás zaujíma, čo hovorí na dnešnú situáciu, nič prekvapujúce vám nepovie. Je to pragmatický veterán a vidí veci také aké sú. Programátor ako malé koliesko v mašinérií veľkej firmy. Fazuľky rátajúci kravaťáci pri stole riaditeľov. Drakonická kontrola rozpočtu a témy hry a obmedzenie inovácií. Chaos na mobilnom trhu, desaťtisíce hier, kde jedna dobrá hra sa ľahko utopí v mori tých zlých, nekonečné in-game reklamy, mikroplatby, generačná zmena návykov hráčov a zabúdanie na minulosť. Nádej ešte žije. Má dcéru a tá vyhrala národný šampionát v Minecrafte, takže aspoň takto nepriamo sleduje hernú scénu ďalej a keby Super Samurai prerazil, tak by sa na PS4 a Xbox opäť vrátil. Dnes má 55 rokov, nie je senilný, občas niečo zahraje ako Rayman Legends alebo Monument Valley a hovorí, že tú akčnú iskru ala Exolon má stále v sebe.